小时候很喜欢看《狮子王》的动画，到现在都很清晰地记得动画片里荣耀王国的大祭司、巫师、智慧长老拉飞奇在崖顶举起小辛巴，山崖下的动物们一起行礼膜拜的壮观场景，这也是整个《狮子王》里最经典的镜头。小时候就觉得拉飞奇长得很不一般，动画片里介绍它时中文版本说的是“狒狒”，但我一直觉得拉飞奇的相貌跟狒狒不太一样，想来可能是动画片对狒狒的形象进行了一些改动。但是后来我在看科普读物时看到了一种动物，长得跟拉飞奇基本上一模一样，我才知道这个世界上还真有这么一种相貌奇诡的动物，它叫山魈。
不怕大家笑话。我小学时一直以为拉飞奇的原型真的是狒狒，上了初中才知道山魈的大名。我曾经一度对这种动物特别感兴趣，因为它的相貌实在是诡异到让人过目不忘，再对比一下动画片中的拉飞奇——确实是山魈无误了。今年“真狮版”的电影《狮子王》上映，里面的拉飞奇也仍然是使用了真实的山魈形象，而且还原了动画片中拉飞奇神秘、智慧、武艺高强（用木杖狂殴斑鬣狗）的设定，相当厉害。
不过有一点必须说明，山魈Mandrillus sphinx这种动物，以前确实是被划分在狒狒属Papio下的，也就是说那个时候管它叫狒狒也不是完全不行（但还是不严谨）。后来经过更先进的科学技术手段研究，山魈从狒狒属脱离，成立了山魈属Mandrillus，这个属目前有两种动物，除了山魈之外还有鬼狒Mandrillus leucophaeus，又叫黑面山魈，外貌看上去也是个狠角色，不过比起山魈来还差点儿，面容没有那么花枝招展。
其实山魈这个中文名在我国民间神话传说中是一种山中精怪的名字，《抱朴子》、《神异经》等文学作品中也有记载，不过那个时候山魈这种妖怪的原型肯定不是现如今的山魈，因为现实中的山魈只生活在非洲大陆的中西部地区，亚洲历史上并没有野生山魈分布，山魈的中文名是当初中国的学者给Mandrillus sphinx这一物种定正式中文名时觉得形象类似神话中的山魈，才将这个名字赋予了它。
在动画片和电影《狮子王》中，山魈拉飞奇是荣耀王国的巫师、祭司和长老，历经数朝不倒，在荣耀王国的地位极高，在剧情中也特别重要，数次为辛巴家族解决问题，更是辛巴为是否回家感到迷茫时的灵魂导师。到最后战争爆发时，拉飞奇还手持法杖挥舞如飞，将多只凶恶的斑鬣狗击退，仿佛大圣附体，一点都不像外表那样苍老，顺便给人一种所有灵长类动物都很擅长耍棍的感觉。那么现实中的山魈，是不是也很厉害呢？
答案基本上是肯定的。虽然真实的山魈不会像神话中那样手撕虎豹，也不会像电影中那样耍得一手好棍法，但它们拥有强壮的身躯和粗壮的犬齿。特别是雄性山魈，不但有一对长达十余厘米的犬齿，脾气还不太好，甚至敢跟花豹正面叫板，已有数起可靠的观测记录证实了这一点。不过雌性山魈和幼年、年轻的山魈并不会给花豹带来什么严重威胁，所以花豹如果想吃山魈，会优先选择老弱病残和雌性山魈下手，成功率会高一些，犯不上为了捕食去招惹雄性成年山魈。虽然不一定会输给它，但雄性山魈的激烈反抗会使花豹受伤，伤重就有可能一命呜呼，所以花豹不到万不得已也不会主动攻击雄性山魈。
山魈跟大部分灵长类动物一样是群居动物，但有一点比较不同，就是山魈种群的固定成员大都是雌性和年轻、年幼的山魈，成年的雄性山魈往往游离于族群之外，过着独居的生活，只有繁殖期间才会融入到族群中。不过它们也不会离族群太远，如果发生掠食动物袭击的现象，大部分雄性山魈会现身主动保护雌性山魈。山魈的面部、生殖部位颜色越鲜艳，就越容易受到雌性山魈的青睐，它们夸张的面部配色是为了繁衍后代服务的。年轻的雄性山魈会在族群中生活五到六年，此后就会离开族群核心，在外围独自生活。
虽然山魈孔武有力、面目凶狠、战斗力强，但它们却几乎只吃素食。经过长期调查与研究，野生山魈的所有食物中水果约占50.7%，种子约占26%，叶子约占8%，动物类的食物只占总数的4%，包括昆虫、蛙类、蜥蜴、鱼类、小鸟等。山魈几乎没有专门捕食它们的天敌，但能给山魈带来生命危险的动物也不是没有，例如花豹、非洲冠雕、非洲岩蟒和某些树栖型毒蛇，这里面很多动物虽然不一定能吃掉山魈，但还是可能会让它们受伤、死亡。
