它从灯光下向他们袭来。
人类会被充斥于尤金诺斯大厅的星系与行星全息投影弄得眼花缭乱。他们的眼睛在强光下很难辨认出形状和运动。但星际战士不是凡人,他们看到它从天花板上落下。他们看到了六条张开的四肢,四条末端有爪,两条末端有镰刀,以及从利齿间伸出的尖锐探测器官。
药剂师达修斯(Dacius)的爆弹枪自动出现在他手中,他的战斗反射对运动的微光作出反应。
“向上看!”奥里亚斯(Orias)修士喊道,同时杀戮队的其他队员拔出他们的爆弹枪,瞄准从他们头顶上落下的东西,。
它落在了刚刚被它屠杀过的男女的破碎尸体中。镶金马赛克上沾满了鲜血。这个政府所在地的讲台和高背椅上都挂着尸体。有些完全被撕开。其他人则像被巨大的弯曲刀片划破和刺穿一样。三十多人散落在各处,死在他们倒下的地方,围着官方文件和投票卷轴,这些文件和卷轴现在已经被浸透的鲜血染成了黑色。
这只生物发出嘶嘶的叫声,蹲下来,向瓦耶维奇(Vaevic)兄弟扑去。
大厅里回荡着爆弹枪的火焰。瓦耶维奇开了三枪,两枪击中了该生物躯干的肋骨部外骨骼。它的冲锋被终止,并倒在地板上向前滑。
卡斯德鲁巴尔(Kasdrubal)修士举起他的动力剑,能量场覆盖了整个武器,并冲向了这个生物。它嚎叫着,向他转过身来,把前肢甩在肩甲上。卡斯德鲁巴尔挥舞着他的动力武器,它击碎了这个生物的一把镰刀样的骨爪,随后另一只骨爪砍向他,划破了他的胸甲侧面,让他翻滚起来。
“回来!保持距离!”奥里亚斯用他的爆弹手枪猛烈射击,他那咆哮狮鹫红黄相间的纹章在他的护肩上闪烁。
这种生物的冲刺速度甚至超过了一名死亡守望星际战士的反应速度。它在大厅中一根装饰华丽的柱子后面疾驰而过,留下了紫色的血迹。
它再次向他们俯冲,用意料之外的角度来赚取它靠近所需要的数秒。瓦耶维奇还在挥舞着他的爆弹枪,突然它猛地撞上,把他撞倒在地板上。他用力将手臂伸向这只动物的脸,握住它的利爪和刺向他的带骨的舌头。这只生物的第二对前肢向他倾斜,它的指甲刺进了他盔甲的陶钢。瓦耶维奇用手肘猛击它的脸。骨头碎裂,略带紫色的血喷涌而出,但另一只有爪的手紧握着瓦耶维奇的喉咙,开始收缩和挤压。
三枪击中了那个生物。一发击中喉咙,一发击中胸部,最后一发击中面部。它的头啪的一声回缩,头盖骨溶解时,嘶嘶作响的脑物质从瓦耶维奇兄弟身上泻下。
瓦维奇把尸体踢了出去。这个生物的六条四肢在阵痛中颤抖。
药剂师达修斯放下了他的爆弹枪。击杀是他的。
“卡斯德鲁巴尔!”奥里亚斯喊道“报告!”
“我没受伤,”白色伤疤说,低头看着他胸甲上流血的裂痕“除了我的自尊。异形触碰了我。我必须忏悔。”
“无论如何,让达修斯看看,”奥里亚斯说。他跪在那死掉的动物旁边,它已经停止移动了“基因窃取者,”他说“生物形态。”他从生物的嘴里拿起了探头状的植入攻击器官。“再过一会儿,瓦耶维奇兄弟,你就要有孩子了。”
瓦耶维奇对这个肮脏的想法嗤之以鼻“阿斯塔特不能被植入。你知道的,中士兄弟。”
“我怀疑这个事实是否会冷却它的热情,”奥里亚斯回答。
瓦耶维奇皱着眉头,用手背擦去了这只异族生物残留在脸上的脑组织。雄鹰领主并不以他们的幽默感而闻名。
“三发地狱火爆弹落在一个异形身上,”戈达都斯(Gothardus)兄弟说,他从戴在盔甲上僧侣样的罩袍下凝视着达修斯“浪费,兄弟。”
“我不认为一个黑暗天使会对一个死掉异形的想法嗤之以鼻,”卡斯德鲁巴尔回答。
“我为它的死感到高兴,”戈达都斯回答,他的声音一点也不高兴“而不是效率低下。”
“住嘴,兄弟们,”奥里亚斯中士兄弟对着戈达都斯说,“注意西面入口。我不会让这些东西中的任何一个消失在我们身后。瓦耶维奇,北面。药剂师兄弟,收集一个样本。沃茨想要尽可能多的。”
安装在达修斯左前臂上的收纳包中包含了几种用于手术和组织提取的工具。一个类似勺子的仪器从外壳中滑出,他用它采集了基因窃取者暴露的大脑样本。他把它放进一个透明的小瓶里,这个小瓶是他盔甲腰间几十个隔间中的一个。
“他们最近袭击了这个地方,”奥里亚斯看着散落在尤金诺斯大厅周围的尸体说。
“不到一个小时前,”达修斯回答“血还没有凝固。”
“异形留下一个来伏击我们。”
“你认为他们那么聪明?”北拱门的瓦耶维奇问。
“我相信他们有足够的狡猾来不断地躲避我们,”中士回答。
“他们是动物,”卡斯德鲁巴尔说,他在尸体中摸索着,像往常一样扫描着是否有威胁。达修斯听说过乔戈里斯(Chogoris),白色伤疤的故乡,游牧民族日常生活的危险使他们在被选入战团之前就一直保持警觉“我不尊重他们,就像我靴子下的害虫一样。”
“我不尊重异形,”奥里亚斯说“但我不会因为低估了他们的狡猾而看到我的兄弟们受到威胁,。”
达修斯将样品容器放回其隔间。基因窃取者让他感到震惊。泰伦有机体结构的可塑性,适应特殊要求的生物形态,本身就是一种奇怪的异端邪说。为了学习药剂师技艺,达修斯在乌利西斯的堡垒修道院学习了多年,并在睡眠中将人体解剖学的各个方面都记录下来。然而,没有人会对泰伦有这样的了解。没有两种生物是相同的。它们适应并变异。它们进化,他们改变。
丢在尤金诺斯大厅里的人体穿着凯迪斯统治贵族的各种制服,鲜艳的颜色都被血液染得暗淡。泰伦们这么快就把他们撕碎了,其中一人仍然握着这个星球贵族议会的仪式权杖。他们是在举行一次政府会议时被抓获的,很可能是为了讨论如何对付于尖顶上的贵族中屠杀他们的异形狩猎者。
“尸体很完整,”达修斯说,心里数着断肢和残破的躯干。
“你肯定在用一些我不熟悉的“完整”定义,兄弟,”卡斯德鲁巴尔说。
“没有任何肢体丢失,”达修斯说“异形并不是为了觅食而狩猎。”
“那么他们不是偶然来到这里的,”奥里亚斯中士说“凯迪斯的领导人是他们的目标。但这并不奇怪。”
达修斯顺着一道血迹穿过大厅的马赛克,走向阳台上的一组窗户“这里有一条血迹,”达修斯说。
“你这人总是好奇,”卡斯德鲁巴尔说“药剂师兄弟,我们没有理由留在这里。异形还占着上风。”
“快点,”奥里亚斯说。
达修斯沿着小路走到窗前,把它推开。凯迪斯浓密的烟雾弥漫着。
在他的下方,坦塔利巢都的风景展现在制造厂和公寓楼的黑暗河岸上。成千上万的触角和漏斗像一个巨大生物的皮毛上竖立的毛发一样冲破了表面。12年前的最后一次帝国人口普查估计巢都的人口为8000万。占据凯迪斯星球居民的十分之一。巢都的尖顶朝着青铜色的天空升起。它们是巢都较小房屋的出没地,没有一栋像首席尖顶那样高大。这就更加清楚地表明泰伦们不是偶然来到这里的。他们来到了对凯迪斯伤害最大的地方,来到了那些将领导保卫星球的人中间。
穿过受工业污染的云层,在凯迪斯星系的外边缘,泰伦的虫巢舰队已经冲进了现实空间。他们正前往这个星球进行入侵,将其人口转化为生物质,并制造数十亿或更多的泰伦有机体,以继续他们的星际捕食。入侵将由PDF(行星防御部队)在巢都城市外的平原上作战抵御,但其指挥官现在躺在塔尖上,被舰队的先锋生物撕裂。
血迹在阳台上蔓延。达修斯跟着它,看见一具尸体倒在弯曲的尖顶墙上。它穿着深红色和金色的制服。达修斯认出了坦塔利皇家卫兵的纹章,这是目前在巢都外集结的PDF团之一。尸体是一名男子,肩部至腹部有很深的伤口。他手里紧握着一把华丽的手枪。他试图战斗,然后又试图逃跑。
尸体吸了一口气。激光手枪瞄准了达修斯,在微弱的握力中摇摆不定。那人的眼睛睁得大大的,他哽咽了一口鲜血淋漓气。
“一个……一个星际战士,”那人说,敬畏地看着笼罩在他身上的装甲人影“那我一定是死了。这是最后一战。这就是我将站在帝皇和他的军团旁边的地方……”
“不,”达修斯说“你还活着。”
他蹲在倒下的贵族旁边,在伤口上喷洒了一层治疗喷雾以止血。这可能救不了他,但会给他时间。”凯勒瓦恩家族,我说得对吗?”
“冈温·凯勒瓦恩,皇家卫队的准将,”他咬牙切齿地回答。
“我们来这里是为了杀死袭击你们人民的异形,”达修斯一边工作一边说“跟我说说他们。”
“我们……我们要命令撤离,”凯勒瓦恩喘着粗气说“格雷维尔勋爵认为我们应该打开军械库,这是一场辩论……在我们刚刚达成一致时,就遭到了袭击……”
凯勒万的伤口足以致命。他命不久矣。“异形”大流士说。
“泰拉王座啊,有那么多......”凯勒瓦恩试图坐起来,但在他撕裂他的器官之前,达修斯把他按住了“他们跑得很快,就像噩梦一样。就像牧师在布道中警告的那样。而领导他们的人……”
凯勒瓦恩咳出血淋淋的口水。达修斯抓住他的肩膀“他们的领袖?凯勒瓦恩家族之子,什么领袖?”
“我……没看见,”凯勒瓦恩虚弱地说“我刚看到它上面的血。那是在低层巢都中流传的故事。若你犯了罪,它将把你带走。圣徒之影,会来惩罚你。它无法被看见。一个有实体的鬼魂。会将你带走的活体暗夜。这就是冲我们来的东西。”
达修斯站了起来。伤口太严重了,如果没有一套完整的医疗设备就无法治疗,但与阻止再次屠杀相比,一个受伤的人不可能是优先考虑的。他只能做分类检查。
“你在浪费我们的时间,”戈达都斯兄弟的声音从窗口传来。达修斯转过身来,看见黑暗天使轻蔑地看着他“将死之人。他不值得注意。你的兄弟们都明白。”
“他看见了异形,”达修斯回答“有一个先锋生物在领导他们,不是基因窃取者。”
“我们停留的时间越长,它就越走在我们前面。”
“那我们该去哪里?”达修斯反驳道“我们不知道异形要去哪里。这个塔尖上有三十万人。他们下一步要攻击哪一个?你愿意向我吐露心声吗,兄弟,还是说这是黑暗天使们喜欢保守的又一个秘密?”
“如果我们不在战场上,”戈达都斯阴沉地说,“我已经在磨我的决斗刀了。”
“药剂师说的是实话,”奥里亚斯中士从窗口说“虽然我不愿听到我的兄弟们说这样令人沮丧的话。我们一直在追踪死者的痕迹,但我们不知道它通向哪里。如果我们知道敌人下一步会袭击哪里,我们就能阻止他们。”
“那么你的建议是什么,中士兄弟?”戈达都斯说。很难说他的声音里有没有讽刺的成分。
“他们一定在某个地方,”奥里亚斯回答“他们每到一处都会袭击并消失。卡斯德鲁巴尔兄弟一次只能跟踪他们的痕迹几百码。异形必须有一个藏身之处,那里有他们熟悉的道路,以便在我们诱捕他们之前让他们攻击并再次消失。”
“那么我们就从捡尸体转向寻找他们的巢穴了?”达修斯说。
“要是这么简单就好了,”奥里亚斯说,“不过是的。我们需要塔尖的示意图。开始缩小可能性。把每个地方都净空一遍,也许会把他们分开……”
“奥菲迪亚斯,”冈温·凯勒瓦恩在阳台的地板上低声说。血在他的嘴角起泡。
“再说一遍?”达修斯说。
“奥菲迪亚斯之家。他们的庄园仍然空着,穿过哭泣花园。”
“我对奥菲迪亚斯之家一无所知,”奥里亚斯说“在行星史上没有提到过他们。”
“我们从历史上抹除了他们,”凯勒瓦恩回答。每一句话都伴随着鲜血。”仲裁员……行政当局……他们从来不知道。”
“他们做了什么?”达修斯问。
“离经叛道者……”凯勒瓦恩咳嗽着,畏缩着,伴随着肋骨的嘎吱声说道“我们清除了他们。所有的。那个庄园已经空了好几年了。”
“他们在塔尖上?”达修斯蹲在凯勒瓦恩旁边,竭力想听到他微弱的声音。
凯勒瓦恩点了点头“我父亲带头。其他的房子都派他最好的儿子去。他们清洗了庄园,什么也没留下。他要我向他发誓会保密,但……现在似乎不重要了……”他笑了笑,血顺着下巴流了下来
“哭泣花园不远,”奥里亚斯说。
“我们在那里能找到什么?”达修斯问凯勒瓦恩。
凯勒瓦恩没有回答。达修斯将他的体感探针滑入该男子手腕的皮肤下。一个微弱的生命信号不规则地颤抖,然后随着心脏停止跳动而消失。
“死了,”戈达都斯说“他们是多么脆弱啊。”
“兄弟们,”奥里亚斯对着杀戮队的通讯网说“归队并放弃这个位置。在下一个西面路口集合。”来自卡斯德鲁巴尔和瓦耶维奇的确认信号在通讯中发出响声。奥里亚斯和戈达都斯回到了尤金诺斯大厅。
达修斯不了解凯迪斯贵族的葬礼仪式。也许凯勒瓦恩家族之子应该被火化、埋葬,或者留在尖顶上,让行星上的食腐鸟来吞食。他一无所知。即使他知道,也没有时间去观察他们。
他闭上了死者的眼睛,去参加他自己的战斗。